Estrés por frío: qué pueden aportar los bioestimulantes y qué no

Con la llegada del invierno vuelven las noches frías y, en algunas zonas, las heladas. En cítricos, hortícolas y frutales, un episodio de frío intenso puede dañar hojas, brotes y frutos en pocas horas. En los últimos años se habla mucho de los bioestimulantes como herramienta frente a este tipo de estrés. Conviene saber qué pueden aportar y qué no.

Frío y helada no son lo mismo

• Estrés por frío: temperaturas bajas pero por encima de cero. Ralentiza el metabolismo y, en cultivos sensibles, altera las membranas celulares.

• Helada: se forma hielo en los tejidos. El hielo deshidrata las células y rompe sus membranas, y el daño suele ser irreversible.

Las plantas tienen sus propios mecanismos de defensa: acumulan azúcares solubles y compuestos como la prolina, que actúan como osmoprotectores y ayudan a mantener la integridad de las membranas.

Lo primero: el manejo del cultivo

Ningún producto sustituye a las medidas agronómicas básicas:

• Mantener el suelo húmedo antes de una noche de helada, porque acumula y cede más calor que un suelo seco.

• Mantener la cubierta vegetal baja para no dificultar el intercambio de calor con el suelo.

• Evitar abonados nitrogenados tardíos que provoquen brotaciones tiernas justo antes del invierno.

• En parcelas de riesgo, valorar los sistemas físicos de protección.

Qué es exactamente un bioestimulante

Desde 2022, el Reglamento (UE) 2019/1009 define los bioestimulantes como productos que estimulan los procesos de nutrición de la planta, con independencia de los nutrientes que contengan, para mejorar uno o varios de estos aspectos: la eficiencia en el uso de nutrientes, la tolerancia al estrés abiótico, la calidad o la disponibilidad de nutrientes en el suelo.

Un producto con marcado CE como bioestimulante debe haber demostrado con ensayos de eficacia los efectos que declara en su etiqueta. Por eso, antes de comprar, conviene comprobar qué declara exactamente la etiqueta y para qué cultivos.

Qué dice la ciencia sobre los extractos de algas

Los extractos del alga parda Ascophyllum nodosum son de los más estudiados. En ensayos con la planta modelo Arabidopsis, investigadores de la Universidad de Dalhousie (Canadá) observaron que las plantas tratadas soportaban mejor la congelación, conservaban mejor sus membranas y activaban genes de respuesta al frío. El mecanismo parece pasar por una mayor acumulación de prolina y azúcares solubles, es decir, por reforzar las defensas propias de la planta.

Hay que leer estos resultados con prudencia:

• Son ensayos de laboratorio en una planta modelo. En campo, la respuesta varía según el cultivo, la intensidad del frío y el estado de la planta.

• El efecto es preventivo: tiene sentido aplicar antes del episodio de frío, no después.

• Ayudan a tolerar estrés moderado. No evitan los daños de una helada fuerte.

La nutrición también cuenta

Una planta bien nutrida resiste mejor. El potasio participa en la regulación osmótica de las células y el calcio en la solidez de las paredes celulares. Llegar al invierno sin carencias es parte de la estrategia frente al frío.

En la gama de STIM, los extractos de Ascophyllum nodosum están en STIM OCEAN L (líquido) y STIM OCEAN (sólido), que fortalecen la planta frente a condiciones adversas.

En resumen

Los extractos de algas y otros bioestimulantes pueden ser un buen complemento para ayudar a la planta a tolerar el frío, siempre aplicados de forma preventiva y sin abandonar el manejo del cultivo. Ningún producto sustituye a una buena planificación.

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